研究中心的建立，旨在凝聚各方力量，集中研究人象冲突缓解、亚洲象种群管理、亚洲象国家公园建设等问题，建立亚洲象“天空地一体化监测系统”，为中国亚洲象保护管理决策提供技术支撑。

多年来，中央和地方在亚洲象分布区域成立了11个自然保护区，建立了“中国云南亚洲象种源繁殖及救护中心”“云南省西双版纳勐海亚洲象监测预警中心”，亚洲象数量呈稳定增长趋势。与此同时，随着亚洲象分布区域经济社会的发展，亚洲象保护面临着栖息地减少、种群衰退、人象冲突严重等问题。为进一步做好亚洲象保护管理工作，国家林业和草原局2018年11月批复同意在国家林业和草原局昆明勘察设计院加挂“国家林业和草原局亚洲象研究中心”牌子。

揭牌仪式上，亚洲象研究中心明确了2020年工作计划，并提出了时间跨度为20年的远期建设目标：通过亚洲象保护工程的实施，到2040年，恢复以亚洲象为旗舰物种的云南热带森林生态系统、让亚洲象成为云南生物多样性保护的新名片、培养一批亚洲象研究专业人才，将亚洲象研究中心打造成具有国际一流水平的保护和研究机构。

国家林业和草原局副局长李春良、副省长王显刚为“国家林业和草原局亚洲象研究中心”揭牌。